Sany|Sany to commission five-turbine Texas pilot project in June

  Sany Group--We are in the pre-commissioning stage now,” she says, with five turbines erected on private property leased from two landowners. Ralls is west of the city of Lubbock in the Texas Panhandle, a region with strong wind resource.
   The project, which Sany is funding, will demonstrate performance of the SE8720IIIE model 2MW turbine for potential US buyers, who are largely unfamiliar with the Chinese vendor and its turbine offerings. Rowles did not give a project cost.
Electricity generated will be sold into the merchant market on a spot or short-term contract basis, where prices can experience large swings. Private lenders in the US will generally not finance utility-scale wind projects without a long-term off-take arrangement.
  The SE8720IIIE turbine’s rotor has an 86.8 meter diameter with three blades. The nacelle is attached to an 85 meter high tower. Sany says its turbines can achieve 100% power production in winds as low as 0.7 mile a hour.
  Chinese turbine makers are following Goldwind’s lead in setting up demonstration projects to showcase their technology in a bid to gain a foothold in the US. An executive at Sinovel says that China’s market leader and largest turbine vendor is looking at US sites for this purpose.
  In Goldwind’s case, it followed up a three turbine pilot project in Minnesota by purchasing a 106.5MW wind farm project in Illinois that had a 20-year power purchase agreement. The vendor is supplying equity with the China Development Bank contributing debt.
  Turbine makers see the prospect of Chinese state banks providing cheap equipment and project financing as a potentially strong selling point. Developers say it could be if political and technology issues did not play such an important role in their purchasing decisions.
  For starters, no Chinese vendor has a US plant. Given the large trade imbalance in China’s favor, Congress and the White House are pressuring Chinese firms to set up manufacturing operations here. Goldwind has sought to counter anti-Chinese commercial sentiment by using blades and towers made in the US for the 71 to 75 turbines it will site in Illinois.
  Technology risk is also an impediment for Chinese entrants. Developers here tend to work with one or two established European or US vendors, while many utilities historically are conservative in their purchasing decisions.
Unlike its Chinese rivals, Sany has a manufacturing presence in the US, a plant that assembles heavy construction equipment in Georgia. The $60m investment has won Sany political goodwill at the state and local levels, while providing it experience with doing business in the US.

Richard A. Kessler
Published: Saturday, May 28 2011 | Last updated: Monday, May 30 2011