At long last, Forest Community Center project under way

After long delays to address budgeting issues, the new Forest Community Center is expected to welcome residents in Forest Corners and the surrounding area right around Christmas time.

Plans for the facility were conceived years ago, when the community center and Forest Public Library each outgrew existing facilities next to each other on Southeast County Road 314A, just south of State Road 40.

Given space constraints on the plot of land, it was eventually decided to build a new library on an 11-acre site slightly south of the original location and to renovate and expand the old library building for use as a community center.

The community center has been operating out of a mobile home and, according to Marion County Director of Facilities Management Andy Race, “I put that thing there about 15 years ago.”

Race said the community center trailer hadn’t even been new back then, as he clearly remembers having to fix its leaking roof while it was in use at the landfill and Fleet Maintenance Department.

Although the ribbon cutting for the expansive new library was held in February 2010, the planned renovations for the old building stalled in an endless circle of project bids as the county worked to bring the project to within the allotted budget.

The project eventually made its way back across Race’s desk and he engaged in a process known as value engineering to tame the potential costs before work on the project finally began late last month.

“It took getting the architect and the contractor to the table to use a team approach for the project,” Race said. “We touched everything we possibly could to get the project under budget.”