Heavy equipment| CAC heavy on equipment program

Garrett Hurt recently sent a student over to Daisy Brand Dairies in Casa Grande. He has former students working at Frito Lay and Intel in Chandler. Hurt is division chairman for the Engineering Technology Division at Central Arizona College, a position he has held for 10 years. 

The division, which handles approximately 600 students a year with class sizes averaging 15 to 18, takes up more space than any other program on the Signal Peak campus. Its students handle such heavy equipment as an 821 Case Loader and D5 Cat Dozer on the 40 acres of land solely dedicated to the program.  

“Seventy-five percent of the classes are hands-on,” Hurt said. “Each student gets a set of proficiencies at the beginning of each semester. For example, they will dig a trench 4 feet deep, 100 feet long and 2 feet wide with a backhoe. They will build a windrow with a motor grade. They will load trucks with a front-end loader and build stockpiles with a bulldozer.” 

Most important, they will find employment after completing two years. 

“We’re able to place almost anyone who is employable,” Hurt said. 

As an example, Hurt pointed to the heavy equipment and repair program. The John Deere tech program is part of it. Twenty-eight started in the program last fall of which six were in the John Deere tech program. 

“They’re sponsored by dealerships that guarantees them jobs when they graduate,” Hurt said. 

Thirty-two finished their first year in the program and will return this fall. Hurt noted that he recently placed one diesel technician in Texas who is earning $55,000 a year. 

Besides heavy equipment and repair, other department programs include heavy equipment operating, welding, manufacturing and engineering – all two-year programs – and Ag Business and Ag Sciences, where after two years students transfer to Arizona State and University of Arizona. 

One of the newest two-year programs is equine science, entering its third year. But the newest program is renewable energies, which will offer its first class this fall. Renewable energies received a $2.5 million federal grant, so scholarship money is available. 

Caterpillar and John Deere provide the equipment. Hurt thinks there will be more employment opportunities available to students as the economy improves. 

“You know the economy is getting stronger when you see (heavy-duty) equipment coming off the line,” Hurt said. “We’re seeing more opportunities for our students.”